Глава 1. Обещание в тишине

— Я сяду за тебя, — шепнула она, не отводя взгляда от его испуганных глаз.

Глаза мужчины, который стоял рядом с телом, уже остывающим на асфальте.

 

Мир будто застыл. Лишь неоновый свет фонаря трепетал на лужах, и редкие машины проезжали по пустынной улице, не зная, что только что здесь оборвалась чья-то жизнь.

 

Марина чувствовала, как внутри всё сжимается, но снаружи — она была как лёд. Холодная решимость разлилась по телу: защищать, закрыть, спасти.

 

Игорь трясся. Его дыхание сбивалось, губы дрожали.

 

— Я не хотел, — прошептал он. — Он первый, Марина. Он хотел… он схватил тебя. Я…

 

— Тсс. — Она сжала его руку. — Я всё понимаю. Но если ты останешься — ты погибнешь.

А я — выживу.

Глава 2. Признание

 

Она взяла всё на себя. Рассказала дежурному, что оборонялась. Что не хотела. Что была одна.

Ни разу не дрогнула.

 

В следственном изоляторе ей дали матрас и два одеяла. “Хорошо держится”, — шептались надзиратели. Она не плакала. Не звала адвоката. Она знала — за него. За Игоря.

 

Ночами повторяла про себя:

Он будет ждать. Он не предаст. Он сильный. Он — мой.

 

Глава 3. Шрамы за решёткой

 

Тюрьма пахла пылью, потом и забытием.

Женщины были разные. Кто-то сломался. Кто-то стал зверем. Марина — выстояла.

 

Рысь — тощая, с глазами, как ножи, — подступала к ней, как волчица к новенькой.

 

— За мужика? — усмехнулась. — Дура ты. Все они предают.

 

Марина молчала. Её вера была как гвоздь, вбитый в сердце.

 

Письма от Игоря были короткими. Иногда с фотографиями еды. С открытками. С купюрами.

Он писал: “Ты — моё всё.”

Этого хватало, чтобы дышать.

 

Глава 4. Свобода без смысла

 

Спустя шесть лет её выпустили. СУД учёл примерное поведение, раскаяние, чистосердечное.

 

На улице её ждал он.

 

Но уже не тот.

 

Игорь стоял в новом пальто, с телефоном в руке. Обнял — быстро, формально. Сказал, что живёт с другой. Что дочка у них — почти три года.

 

Марина стояла, будто закованная в бетон.

 

— Значит, я сидела за тебя, а ты… — она не докончила.

 

Он отвёл глаза.

 

— Всё изменилось. Прости.

 

Прости.

 

Слово, что рвёт на части.

Глава 5. Возвращение к себе

 

Она сняла комнату на краю города. Никто её не ждал. Никто не знал, кем она была.

 

Она снова училась жить. Варила суп на одной конфорке. Стирала руками. Вышивала.

 

Иногда видела его — с женой, с ребёнком.

Он кивал. Но подходить не решался.

А она — больше не ждала.

Марина работала в пекарне. Научилась смеяться снова — с соседками, с прохожими, с маленькой девочкой из соседнего дома, которая приносила ей одуванчики.

Однажды к ней подошёл подросток.

— Вы Марина? — спросил. — Я читал в старом журнале… про женщину, что села за другого. Это вы?

 

Она посмотрела на него. Улыбнулась. Тихо.

 

— Я — это уже не важно. Главное, кем я стала.

 

Он не понял. Но кивнул.

 

А она пошла дальше. В сторону реки. Ветер трепал волосы. Она чувствовала: за спиной — прошлое.

Впереди — просто жизнь.

 

Без великой любви. Без трагедий. Но с собой.

 

Эпилог. Подарок

 

Иногда всё, что у нас остаётся — это мы сами.

И это, оказывается, не так уж мало.

 

Подзаголовки:

1. Обещание в тишине

2. Признание

3. Шрамы за решёткой

4. Свобода без смысла

5. Возвращение к себе

6. Там, где начинается Я

7. Эпилог. Подарок